كانساس سيتي - لم يكن الأمر يتعلق بانزلاق باتريك ماهومز. بل ارتقى آخرون ليشاركوه الأضواء.
تسلق لامار جاكسون لأعلى وبشكل أسرع مما تصوره معظم الناس. لم يكن راسل ويلسون أفضل من ذلك خلال مسيرة طويلة ورائعة ستنتهي في النهاية في كانتون، أوهايو. استحوذ سحر ديشون واتسون على الاهتمام. أعلن كايلر موراي أنه يخطط ليكون التالي. خلال عام لاعب الوسط الأسود، احتل الكثيرون مركز الصدارة.
ولكن ليس الآن.
الآن، ماهومز هو آخر الصامدين، قريب جدًا من Super Bowl، وربما في فجر حقبة جديدة في دوري كرة القدم الأمريكية. الآن، ماهومز بصحة جيدة ومصمم على اتخاذ الخطوة التي قصر فيها الموسم الماضي. الآن، نتذكر ما كان يفترض أن يكون هذا الموسم عن.
عندما يستضيف فريق كانساس سيتي تشيفز فريق تينيسي تايتانز يوم الأحد في مباراة بطولة AFC، سيخوض ماهومز المباراة بفرصة ليصبح سابع لاعب تمرير أمريكي من أصل أفريقي فقط في تاريخ الدوري يقود فريقًا إلى Super Bowl.
كاد ماهومز أن ينضم إلى القائمة في الموسم الماضي. ولكن على مدار الجزأ الأكبر من عقدين من الزمن، غالبًا ما أفسد توم برادي أفضل خطط نظرائه. مع عدم وجود برادي وفريق نيو إنجلاند باتريوتس يعترضون طريقه بعد الآن، يتمتع ماهومز بالفرصة - والذكاء والقلب والقيادة والكثير من موهبة الذراع - لتوجيه رؤساء الأركان أخيرًا إلى مكان لم يكونوا فيه منذ 50 عامًا. وماهومز يركز بالليزر على إيصالهم إلى هناك.
قال ماهومز: "إنه إنجاز مذهل، أولاً وقبل كل شيء، أن تكون في بطولة AFC. أعني، في بداية الموسم، لديك كل هذه الأهداف وهي عملية". "من الواضح أننا متحمسون للغاية لأننا سنلعب في بطولة AFC وسنلعبها على أرضنا مع الجماهير المحلية. ولكن الآن نحن ندخل فيها بعقلية عدم التقصير".
غذت الذكريات السيئة، جزئيًا على الأقل، دافع رؤساء الأركان للفوز بلقب AFC West الرابع على التوالي تحت قيادة المدرب آندي ريد (الثاني على التوالي مع ماهومز على رأس مخطط العمق للاعب الوسط)، والمركز الثاني العام في تصفيات AFC وانتصار تاريخي 51-31 على هيوستن تكساس في الجولة الفاصلة بعد تخلفهم بـ 24 نقطة في الربع الثاني.
Believe in yourself, and trust your teammates. @Chiefs @PatrickMahomes says it best! #
— New Waverly VB (@NewWaverlyVB) January 15, 2020
خلال إحدى أسوأ لحظات رؤساء الأركان ضد هيوستن، كانت مهارات ماهومز القيادية معروضة بالكامل. مع تأخر كانساس سيتي 21-0 في نهاية الربع الأول، ألقى ماهومز خطابًا حماسيًا شجع فيه زملائه على الاستمرار في الإيمان.
قال ماهومز: "أردت فقط التأكد من أن الجميع ما زالوا في العقلية الصحيحة. مع كل ما حدث في بداية المباراة، ما زلت أشعر أننا كنا نفعل أشياء جيدة، لكننا لم نكن ننفذ على مستوى عالٍ بما فيه الكفاية". "أردت التأكد من أنني ذهبت إلى اللاعبين وأخبرتهم بذلك. يأتي ذلك مع معرفة زملائك في الفريق، ومعرفة كيف تسير المباراة، وكيفية العودة إليها والعودة إلى حيث تحتاج أن تكون".
في مباراة بطولة AFC بالموسم الماضي، خسر رؤساء الأركان على أرضهم أمام فريق Patriots في الوقت الإضافي 37-31. لم يحصل ماهومز على الكرة في ذلك الوقت الإضافي، حيث قاد برادي نيو إنجلاند في هجمة فائزة بالمباراة لمسافة 75 ياردة.
كانت الخسارة نهاية مدمرة لموسم ماهومز المذهل في عامه الثاني في دوري كرة القدم الأمريكية والأول كلاعب أساسي. لقد أنتج إحصائيات مذهلة و لعب بأسلوب أوصله إلى اختياره أفضل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية لعام 2018 من قبل وكالة أسوشيتد برس. بدخول هذا الموسم، كان يُنظر إلى رؤساء الأركان على نطاق واسع على أنهم من كبار المرشحين للفوز ببطولة Super Bowl، وكان ماهومز على القائمة المختصرة لجائزة أفضل لاعب.
ثم ارتقى جاكسون، الذي قاد ببراعة هجومًا صممه فريق Baltimore Ravens بناءً على مهاراته، ليقود الدوري في تمريرات الهبوط، وسجل رقمًا قياسيًا جديدًا في دوري كرة القدم الأمريكية للاعبي الوسط، وأصبح المرشح الأوفر حظًا للفوز بجائزة أفضل لاعب. وضع ويلسون فريق Seattle Seahawks على كتفيه، وأنقذ واتسون فريق Texans مرات لا تحصى. في هذه الأثناء، عانى ماهومز من إصابات، بما في ذلك خلع في الرضفة تعرض له في أكتوبر وأبعده عن الملاعب لمدة مباراتين. ومع ذلك، تصدر فريق Kansas City مؤتمر AFC في عدد ياردات التمرير واحتل المركز الثاني في المؤتمر في التسجيل. في العودة ضد هيوستن، كان ماهومز رائعًا، حيث مرر لمسافة 321 ياردة وخمس عمليات هبوط.
Patrick Mahomes:
/throws touchdown pass to Travis Kelce
/slowly counts his way to 10 …as in, where he fell in the 2017 NFL Draft
/daps up teammates in between numbers #— Christian D'Andrea (@TrainIsland) December 23, 2019
إذا فاز رؤساء الأركان على فريق Titans يوم الأحد - في الأسبوع العاشر في تينيسي، فاز فريق Titans بنتيجة 35-32 - واستمر ماهومز في الفوز ببطولة Super Bowl، فسينضم إلى Doug Williams و Wilson كلاعبين التمرير السود الوحيدين الذين حققوا هذا الإنجاز. والأكثر من ذلك، مع وجود برادي، 42 عامًا، وكيلًا حرًا وفريق Patriots في حاجة واضحة إلى إعادة تشغيل رئيسية في الهجوم، فقد تكون الشمس قد غربت أخيرًا على سلالتهم الحاكمة.
يبلغ ماهومز من العمر 24 عامًا فقط. لكي لا نستبق الأمور كثيرًا، ولكن اللعب الرائع للاعب الوسط هو أساس سلالات دوري كرة القدم الأمريكية. باستثناء ما لم يكن في الحسبان، فإن رؤساء الأركان (الذين وصلوا آخر مرة إلى Super Bowl بعد موسم 1969) في وضع أفضل من معظمهم في أهم مركز في اللعبة في المستقبل المنظور.
قال دونوفان ماكناب، لاعب الإشارة السابق في Pro Bowl، والذي كانت لديه شراكة ناجحة بين المدرب ولاعب الوسط مع ريد wمع فريق فيلادلفيا إيجلز، أنه لن يتفاجأ إذا ظهر ريد وماهومز في العديد من بطولات Super Bowls معًا.
قال ماكناب، الذي شارك ست مرات في Pro Bowler وقاد فيلادلفيا إلى سبع مشاركات في فترة ما بعد الموسم وظهور واحد في Super Bowl: "[Mahomes] مرتاح في هجوم [Reid]، وكيف يقوم آندي بإنشاء منصة رائعة له". "[Mahomes] عبارة عن إضاءة في زجاجة. ... في أي مسرحية وفي أي وقت في المباراة، سيرمي قنبلة يمكن أن تقتلك".
Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes rolls out in the second quarter of an NFL divisional round playoff game between the Houston Texans and Kansas City Chiefs on Jan. 12 at Arrowhead Stadium in Kansas City, Missouri.
Scott Winters/Icon Sportswire via Getty Images
ماهومز مؤهل لتمديد عقده في غير موسمه ومن المتوقع أن يتحرك رؤساء الأركان بسرعة لتأمين لاعب الوسط صاحب الامتياز بصفقة قياسية. للمرة الثانية في عامين، من المرجح أن يتصدر لاعب الوسط الأسود قائمة الرواتب على الإطلاق في دوري كرة القدم الأمريكية (قبل أن تتجاوز العقود الأخرى التي تم توقيعها عقده، كان لدى ويلسون أكبر صفقة). بالطبع، هذه مسألة أفراد ليوم آخر. في الوقت الحالي، يركز ماهومز بشكل مباشر على هدف الفريق النهائي.
قال ماهومز: "كوننا في بطولة AFC، سنضغط على أنفسنا لإيجاد طريقة للفوز بها". "عندما تقصر بهذا القدر وتقترب بهذا الشكل في العام الماضي، فإن الخطوة التالية هي الوصول إلى Super Bowl".
بعد موسم غير مسبوق من التفوق من قبل لاعبين الوسط السود، فإن الموهوبين بينهم بمفردهم مرة أخرى في دائرة الضوء. وإذا وجد ماهومز طريقة لتوجيه رؤساء الأركان لتحقيق انتصارين آخرين، فسيصبح الأمر كبيرًا قدر الإمكان.